(1)Как че­ло­ве­ку про­жить жизнь? (2)Пре­жде всего  — не со­вер­шить ни­ка­ких по­ступ­ков, ро­ня­ю­щих его до­сто­ин­ство. (3)Можно не очень много сде­лать в жизни, но если ты не де­ла­ешь ни­че­го про­тив своей со­ве­сти, то уже этим самым ты при­но­сишь ко­лос­саль­ную поль­зу. (4)Даже в обы­ден­ной нашей, по­все­днев­ной жизни. (5)А ведь в жизни могут быть и тяжёлые, горь­кие си­ту­а­ции, когда перед че­ло­ве­ком стоит про­бле­ма вы­бо­ра  — быть обес­че­щен­ным в гла­зах окру­жа­ю­щих или в своих соб­ствен­ных. (6)Уве­рен, что лучше быть обес­че­щен­ным перед дру­ги­ми, не­же­ли перед своей со­ве­стью. (7)Че­ло­век дол­жен уметь жерт­во­вать собой. (8)Ко­неч­но, такая жерт­ва  — это ге­ро­и­че­ский по­сту­пок. (9)Но на него нужно идти.

(10)Когда я го­во­рю о том, что че­ло­век не дол­жен идти про­тив своей со­ве­сти, не дол­жен со­вер­шать с ней сдел­ку, я вовсе не имею в виду, что че­ло­век не может или не дол­жен оши­бать­ся, осту­пать­ся. (11)Че­ло­век не сво­бо­ден от оши­бок в нашей слож­ной жизни. (12)Од­на­ко че­ло­ве­ка, ко­то­рый осту­пил­ся, под­сте­ре­га­ет серьёзней­шая опас­ность: он не­ред­ко при­хо­дит в от­ча­я­ние. (13)Ему на­чи­на­ет ка­зать­ся, что все кру­гом под­ле­цы, что все лгут и сквер­но по­сту­па­ют. (14)На­сту­па­ет разо­ча­ро­ва­ние, а разо­ча­ро­ва­ние, по­те­ря веры в людей, в по­ря­доч­ность  — это самое страш­ное.

(15)Да, го­во­рят: «Бе­ре­ги честь смо­ло­ду». (16)Но если даже не уда­лось сбе­речь честь смо­ло­ду, её нужно и можно вер­нуть себе в зре­лом воз­расте, пе­ре­ло­мить себя, найти в себе сме­лость и му­же­ство при­знать ошиб­ки.

(17)Я знаю че­ло­ве­ка, ко­то­рый, со­вер­шив в мо­ло­до­сти очень дур­ной по­сту­пок, при­знал­ся в нём. (18)Позже он ска­зал мне: «А я думал, что вы со мной и раз­го­ва­ри­вать не ста­не­те». (19)Я даже не понял, о чём он. (20)Я уже сам по­ни­мал, что он мно­гое не осо­зна­вал из того, что делал.

(21)Путь к рас­ка­я­нию может быть дол­гим и труд­ным. (22)Но как же укра­ша­ет му­же­ство при­знать свою вину  — укра­ша­ет и че­ло­ве­ка, и об­ще­ство.

(23)Тре­во­ги со­ве­сти... (24)Они под­ска­зы­ва­ют, учат, по­мо­га­ют со­хра­нять до­сто­ин­ство.

(По Д. С. Лихачёву)