(1)Когда че­ло­век со­зна­тель­но или ин­ту­и­тив­но вы­би­ра­ет себе в жизни какую-то цель, жиз­нен­ную за­да­чу, он вме­сте с тем не­воль­но даёт себе ту или иную оцен­ку. (2)По цели, вы­бран­ной им, можно су­дить и о его низ­кой или вы­со­кой са­мо­оцен­ке.

(3)Если че­ло­век ста­вит перед собой за­да­чу при­об­ре­сти все эле­мен­тар­ные ма­те­ри­аль­ные блага, он и оце­ни­ва­ет себя на уров­не этих ма­те­ри­аль­ных благ: как вла­дель­ца ма­ши­ны по­след­ней марки, как хо­зя­и­на рос­кош­ной дачи, как часть сво­е­го ме­бель­но­го гар­ни­ту­ра.

(4)Если че­ло­век живёт, чтобы при­но­сить людям добро, об­лег­чать их стра­да­ния при бо­лез­нях, да­вать людям ра­дость, то он оце­ни­ва­ет себя на уров­не этой своей че­ло­веч­но­сти. (5)Он ста­вит себе цель, до­стой­ную че­ло­ве­ка.

(6)Толь­ко жиз­нен­но не­об­хо­ди­мая цель поз­во­ля­ет че­ло­ве­ку про­жить свою жизнь с до­сто­ин­ством и по­лу­чить на­сто­я­щую ра­дость. (7)Да, ра­дость! (8)По­ду­май­те, если че­ло­век ста­вит себе за­да­чей уве­ли­чи­вать в жизни добро, при­но­сить людям сча­стье, какие не­уда­чи могут его по­стиг­нуть? (9)Не тому по­мочь, кому сле­до­ва­ло бы? (10)Но много ли людей не нуж­да­ют­ся в по­мо­щи? (11)Если ты врач, то, может быть, по­ста­вил боль­но­му не­пра­виль­ный ди­а­гноз? (12)Такое бы­ва­ет у самых луч­ших вра­чей. (13)Но в сумме ты всё-таки помог боль­ше, чем не помог. (14)От оши­бок никто не за­стра­хо­ван.

(15)Но самая глав­ная ошиб­ка, ошиб­ка ро­ко­вая  — не­пра­виль­но вы­бран­ная глав­ная за­да­ча в жизни. (16)Не по­вы­си­ли в долж­но­сти  — огор­че­ние. (17)Не успел ку­пить марку для своей кол­лек­ции  — огор­че­ние. (18)У кого-то лучше ме­бель или ма­ши­на  — опять огор­че­ние, и ещё какое! (19)Ставя себе за­да­чей ка­рье­ру или при­об­ре­та­тель­ство, че­ло­век ис­пы­ты­ва­ет в сумме го­раз­до боль­ше огор­че­ний, а не ра­до­стей и рис­ку­ет по­те­рять всё. (20)А что может по­те­рять че­ло­век, ко­то­рый ра­до­вал­ся каж­до­му сво­е­му доб­ро­му делу?

(21)Важно толь­ко, чтобы добро, ко­то­рое че­ло­век де­ла­ет, было его внут­рен­ней по­треб­но­стью, шло от ум­но­го серд­ца, а не толь­ко от го­ло­вы, не было бы одним толь­ко «прин­ци­пом».

(По Д. С. Лихачёву)